L'alphabet morse,
ou code morse, est un code
permettant de transmettre
un texte
à l'aide de séries d'impulsions courtes et
longues. Inventé en 1835
par Samuel Morse
pour la télégraphie,
ce code assigne à chaque lettre,
chiffre et signe de ponctuation
une combinaison unique de signaux intermittents.
Considéré comme le précurseur des communications numériques, le
code morse a depuis le 1er février 1999
été délaissé au profit d'un
système
satellitaire pour les communications maritimes.
C'est en 1838
que naît l'alphabet
« morse » que nous connaissons.
Deux types
d'impulsions sont utilisés. Les impulsions courtes
(notées « . »,
point) qui correspondent à une impulsion
électrique de 1/4 de seconde et les
longues (notées « - »,
trait) à une impulsion de 3/4 de seconde.
Le code morse
international est toujours utilisé aujourd'hui (certaines
parties du spectre
radio sont toujours réservées aux seules
transmission en morse). Utilisant un
simple signal radio non modulé, il demande moins
d'équipement pour envoyer et
recevoir que d'autres formes de communications radio. Il peut
être utilisé avec
un bruit de fond important, un signal faible et demande peu de bande passante. Jusque
dans les années 1990,
pour obtenir la licence de radio amateur (de la FCC)
il fallait être capable d'envoyer 5 mots encodés
en morse par minute. La
licence avec le plus de droits exigeait 20 mots par minute.
L'épreuve actuelle de
lecture au son à l'examen (en France, uniquement pour la 1re classe de radio-amateurisme) requiert
une vitesse minimum
de 12 mots par minute. Les opérateurs radios militaires et
radio amateurs
entraînés peuvent comprendre et enregistrer
jusqu'à 40 mots par minute.
