L'Alphabet Grec

L'alphabet grec a été créé sur le modèle de l'alphabet phénicien. L'alphabet grec tel qu'on le lit actuellement est le résultat de plusieurs siècles d'évolution, au cours desquels les minuscules ont été créées (c'est donc un alphabet bicaméral) et les diacritiques ajoutés. Suite aux conquêtes d'Alexandre le Grand, la culture et l'écriture grecques se répandirent dans une grande partie du bassin méditerranéen. Par exemple, en Égypte, le brassage culturel amena la création de l'écriture copte, inspirée du grec oncial, et complétée par six lettres originales tirées des hiéroglyphes démotiques. Il est encore utilisé de nos jours, à peine simplifié, en Grèce.

L'alphabet grec est à l'origine de plusieurs autres alphabets dont, pour les plus célèbres :

• l'étrusque, qui a donné naissance directement à l'alphabet latin ;
• divers alphabets d'Asie mineure dont le carien, le lycien, le lydien, le pamphylien, le phrygien et le sidétique ;
• le cyrillique, utilisé par les slaves orthodoxes et qui a été étendu au monde soviétique ;
• le gotique ;
• le copte.

Dans le milieu scientifique (mathématiques, physique, etc.), on utilise encore les lettres de l'alphabet grec. Le mot français « alphabet » provient des deux premières lettres de l'alphabet grec : alpha (α) et bêta (β). Si ces mots n'ont aucune signification précise en grec, on sait cependant que ce sont des adaptations de termes sémitiques, dans l'ordre « bœuf » et « maison ». En adaptant l'alphabet phénicien à leurs besoins (tout en lui conservant l'ordre levantin), les Grecs ont transformé le coup de glotte ─ noté par l'ancêtre d'alpha.